Parmi les arbres emblématiques du Domaine de Saint-Paul se trouve le Tulipier de Virginie (Liriodendron tulipifera), un arbre majestueux originaire d’Amérique du Nord. Reconnaissable à ses feuilles en forme de lyre et à ses fleurs évoquant des tulipes, cet arbre porte une histoire singulière qui lie le Domaine à l’histoire royale française.
Le Tulipier de Virginie fut introduit en France au XVIIIᵉ siècle, période où l’engouement pour les essences exotiques battait son plein. Marie-Antoinette, passionnée de botanique et de jardins, tomba sous le charme de cet arbre spectaculaire. Elle en fit planter plusieurs spécimens au Petit Trianon, son domaine privé à Versailles, où elle cultivait un goût prononcé pour la nature et l’intimité champêtre.
Séduite par la beauté de l’arbre et désireuse de partager cette découverte, la reine offrit une graine précieuse à Honoré Ditte, propriétaire du Domaine de Saint-Paul à Saint-Rémy-lès-Chevreuse. Ce geste témoignait de l’estime portée au Domaine et à son propriétaire.
La graine germa et l’arbre grandit sur le site. Pendant plus de deux cents ans, le tulipier traversa les époques : la Révolution française, les guerres, les changements de propriétaires.
En 2013, une violente tempête s’abattit sur la région et renversa le tulipier centenaire.
Pour lui faire hommage, lors des célébrations des 60 ans du Domaine, un marque-page a été fabriqué avec son bois et a été offert aux visiteurs.
Mais la nature réserve parfois de belles surprises : une nouvelle pousse vigoureuse a émergé des racines de l’arbre abattu. Aujourd’hui, ce jeune tulipier perpétue la lignée de l’arbre offert par Marie-Antoinette, assurant la continuité de ce patrimoine végétal exceptionnel.
